Suite des traductions de SFM, avec un article d'actualité sur les étrangers dans le sumo. Enjoy !
L'invasion étrangère dans le sumo
par Mark Buckton
Au dernier jour du Grand Tournoi de Nagoya 1972, le sumo, sport si japonais par essence, change à tout jamais. Il devient international.
En soulevant la Coupe de l'Empereur, emportée avec un score de 13-2, Takamiyama, alors maegashira 4e, devient le premier sekitori de l'histoire sans une goutte de sang oriental dans les veines à remporter un tournoi.
Arrivé au Japon quelques huit ans auparavant, Takamiyama, de son vrai nom Jesse Kuhaulua, un jeune garçon nerveux de 19 ans mesurant 1,92 m., enfonce littéralement toutes les barrières à chaque victoire remportée sur le dohyo, et est à l'époque le seul étranger présent.
En s'engageant dans une carrière longue de deux décennies qui le voit participer à 97 tournois de makuuchi (28 de plus que le légendaire Taiho), Jesse est animé par une volonté féroce de réussir. Il accomplit cette réussite avec un esprit si combatif qu'il amène les japonais à considérer l'éventualité que des étrangers prennent part à leur sport national – et à la pensée alors impensable de les voir s'en aller porteurs de la Coupe de l'Empereur de manière régulière. Jesse devient alors un pont entre le monde extérieur et le sumo, il y aura trente trois ans le mois prochain.
Le seul tournoi remporté par Takamiyama mis à part, il faut encore près de vingt ans de plus pour que le trophée majeur du sumo ne soit remporté par des rikishi d'importation plus souvent. Au milieu des années 80, Konishiki, désormais connu dans le monde entier, lui aussi de la Takasago-beya, est alors le meilleur étranger dans le sumo, bien que sa carrière plafonne au rang d'ozeki. Tout près d'atteindre le rang de yokozuna en de multiples occasions, Konishiki porte fièrement les couleurs des internationaux jusqu'à la mi-1992, quand son poids excessif finit par avoir raison de ses performances. Inexorablement, les blessures s'accumulent, le faisant redescendre dans les classement jusqu'à ce qu'il finisse par poser son mawashi fin 1997.c'est peut-être Konishiki qui brise à nouveau la glace qui s'était formée depuis le début des années 70 et l'époque de Takamiyama, mais quelle qu'en soit la raison, la fin des années 80 et le début des années 90 voient une arrivée massive de non-japonais cherchant à se faire un nom dans l'ozumo.
Le Sri Lanka, l'Angleterre, le Brésil et l'Argentine furent toutes des nations représentées dans le banzuke (c'est toujours le cas du Brésil), mais ce sont les îles du Pacifique qui se taillent la part du lion parmi les rikishi dont on peut encore se souvenir plus de dix ans après. Akebono et Musashimaru, qu'il n'est point besoin de présenter aux initiés du sumo actuel, font leur entrée dans leurs heya respectives (l'Azumazeki de l'ancien Takamiyama pour ce qui concerne Akebono, la Musashigawa pour Musashimaru) à dix huit mois d'intervalle; Akebono au printemps 1988 et Musashimaru à l'automne de l'année suivante.
Réussissant ce qu'aucun rikishi totalement non-asiatique n'avait pu accomplir, la paire excelle, et Akebono se montre extrêmement supérieur à ses pairs en terme de talent et de domination. Toutefois, quinze hommes différents conquièrent un yusho dans les années 90.
Cependant, à mesure que les corps prennent de l'âge, il devient évident que les autres étrangers ne parviennent pas suffisamment au-delà des rangs juryo pour constituer de véritables menaces au sommet. En conséquence, n'étant pas considérés par les pouvoirs alors en place comme des menaces suffisamment sérieuses, les rikishi étrangers peuvent alors être recrutés en nombre illimité et, face à cette opportunité qui leur est accordée, des étrangers venus cette fois de l'est du Japon commencent à manifester leur intérêt.
D'abord un, puis quelques autres étrangers font leur entrée et ne se débrouillent pas si mal. Atteindre les rangs salariés n'est pas exclu, comme Kyokushuzan et Kyokuteho, de Mongolie, le prouvent avec bonheur dans les cinq ans après leur entrée dans le sumo, en 1992.
puis, à l'orée du nouveau millénaire, alors que Musashimaru est promu au rang de yokozuna et qu'Akebono, Takanohana et Wakanohana arrivent tous au crépuscule de leur carrière, un nouveau Mongol fait son apparition dans le bas du banzuke – un homme connu aujourd'hui comme le yokozuna Asashoryu.
Dolgorsuren Dagvadorj, de son vrai nom, est le grand dominateur de la makuuchi aujourd'hui, et est considéré par beaucoup d'observateurs comme le futur Chiyonofuji ou Taiho – s'il parvient toutefois à se protéger des blessures.
Cependant, avec l'installation semble-t-il définitive d'au moins un yokozuna non-japonais au sommet de la hiérarchie du sumo, et le renfort d'un groupe d'une demi-douzaine de lutteurs qui devraient squatter les hauts grades pour les dix ans à venir, une limite est désormais imposée au nombre de gaijin – ou étrangers – qui font leur entrée dans le sumo, reluquant les gains potentiels.
Malgré tout, les quelque 45 lutteurs étrangers non salariés actuellement dans le sumo ne semblent pas très désireux de stopper leurs assauts sur les forteresses des divisions supérieures. Pour les fans locaux particulièrement chauvins, toutefois, une pause et ce qui apparaît comme une éclaircie naturelle pourrait bien se faire jour vers la fin 2005 et à l'orée de 2006.
dans les divisions majeures, avec douze sekitori né hors du Japon désormais fermement enracinés il semble qu'il ne reste plus que quelques rikishi supplémentaires qui ne soient en position de briguer un statut de sekitori d'ici la fin de l'année. Mais, en raison de l'âge maintenant avancé des deux rikishi de l'Oshima-beya cités précédemment, Kyokutenho et Kyokushuzan, on peut considérer ceux-ci comme des remplaçants, plus que des rikishi étrangers supplémentaires.
c'est quasi certain, les 197 cm de l'estonien Baruto (Mihogaseki-beya) semblent promis à la division juryo pour septembre ou novembre au plus tard, s'il poursuit son ascension, mais derrière lui apparaît ce que l'on peut qualifier d'un vide.
Des talentueux mongols, chinois et un brésilien en particulier – Takaazuma de la Tamanoi-beya – viennent à l'esprit comme futurs sekitori possibles s'ils rassemblent leurs forces, mais dans les divisions inférieures c'est vers rikishi locaux que l'attention des fans du Japon et d'ailleurs se tourne, ou devrait se tourner. Sawai, 19 ans, de la Sakaigawa-beya, dans le haut des jonidan en mai, mais dont on pense qu'il devrait atteindre les sandanme pour Nagoya, et Shibuya, 18 ans, de la Tamanoi-beya, sont à un niveau bien supérieur à ce qui est attendu de garçons de leur (peu) d'expérience, et de grands espoirs sont placés en eux. Mais, tandis que ses détracteurs voient le fait que Shibuya patauge dans le haut des sandanme comme un blocage devant un mur, il semble qu'il soit simplement en train de suivre l'exemple montré par beaucoup des grands yokozuna en s'accordant un répit au milieu du banzuke – Umegatani II en était un exemple. Un peu plus haut, Chiyohakuho, à peine plus de vingt ans lui-même, a déjà fait une apparition en juryo et sera bientôt de retour. Bien d'autres rikishi japonais sont sur le point de franchir le mur final qui sépare l'enfer du paradis, dans l'année qui vient. Aucun d'entre eux, je dis bien AUCUN, ne semble en mesure d'anéantir l'opposition, laissant dans leur sillage des mage déconfits, pour se montrer un sérieux candidat sur le chemin des sanyaku dans un futur proche.
Pour trouver de tels hommes, il nous faut nous tourner vers ceux qui appartiennent déjà aux rangs salariés, et réduire nos attentes sur le temps qui leur sera nécessaire pour s'assurer une place au-dessus du lot. Katayama, tout juste issu des juryo, tourne les têtes avec son sumo brut (et ses levers de jambe). Kisenosato, célébré comme le sauveur du sumo japonais l'an dernier à la même époque, alors que beaucoup lui voyaient un peu prématurément la tsuna déjà autour de la taille, continue l'apprentissage de son art, mais devrait poursuivre avec le temps son avancée vers les échelons supérieurs. Même Iwakiyama, l'un des lutteurs les plus lourds de la division majeure, possède le potentiel de relever un peu la fierté hinomaru en se faisant de la sanyaku un repaire régulier, surtout si ses genoux tiennent le coup, tout comme Tamanoshima de la Kataonami-beya.
Mais au vu de ces quelques hommes seuls, et du manque cruel d'espoirs japonais, peut-on encore considérer que le sumo reste le domaine des seuls japonais ? Et doit-il l'être ? La réponse à ces deux questions, qui ne fera sans doute pas plaisir aux conservateurs de tout poil, est un NON retentissant !
Donc, le sumo ayant montré qu'il ne pourra jamais être exporté hors du Japon à un niveau professionnel, et donc demeure en un sens un sport purement japonais, il ne peut aujourd'hui prospérer qu'avec l'apport régulier de sang neuf venu de l'étranger.
Les successeurs de Takamiyama ont depuis bien longtemps disparu due l'active, mais avec tout d'abord Konishiki, puis Akebono et Musashimaru et, plus récemment, Asashoryu arrivant à la rescousse dans les années intermédiaires, il reste de l'espoir pour ce sport. Peut-être alors n'a-t-il jamais été aussi vrai de dire que le sumo du XXIème siècle est un sport destiné au monde entier et un sport du monde entier – une phrase qui embrasse son présent et son futur, et une phrase bâtie sur son passé japonais unique, mais de plus en plus en danger.
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Ceci dit sans vouloir t'enlever le moindre mérite, Azumaryu! 
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