Qui aurait pu imaginer un tel scénario en cette Journée 12 du Haru-basho?
Assurément pas grand monde. Les commentateurs les plus avisés parlaient déjà de final en apothéose dimanche entre les deux Yokozuna. Les événements d'aujourd'hui ne réduisent pas à néant cette éventualité mais sont là pour nous rappeler qu'un tournoi se remporte bel et bien sur 15 journées. Or , force est de constater qu' à 3 journées de la fin , tout reste à faire.
Malgré une défaite nette et sans bavure sur yorikiri face au sekiwake Kotoshôgiku , sans jamais avoir été en position de l'emporter , dépassé en vivacité et puissance , Asashôryû reste néanmoins en tête du basho puisque dans le même temps , son compatriote Hakuhô s'est également incliné face à Chiyotaikai sur un hikiotoshi tactiquement imparable.
L'ozeki de la Kokonoe-beya se sort ainsi d'une 11ème position de kadoban en décrochant aujourd'hui son kachi-koshi.
Les positions se resserrent en tête puisque deux lutteurs sont parvenus à l'emporter et à recoller à la deuxième position que détenait jusqu'alors seul le yokozuna Hakuhô.
L'Estonien Baruto est parvenu non sans mal à empocher une shiroboshi face à un Futenô motivé et dominateur. Emporté par son élan , le rikishi de la Dewanoumi-beya s'est finalement incliné sur sukuinage.
Tochiôzan vainqueur d'Hokutôriki obtient de façon convaincante un dixième succès , ayant su gérer la charge initiale de son adversaire pour conclure sur oshidashi.
Takamisakari et Kokkai vainqueurs respectifs de Hômashô et Gôeidô pointent désormais à seulement 2 longueurs d' Asashôryû et restent donc théoriquement en course pour le titre.
L'ozeki de la Sadogatake-beya Kotomitsuki, auteur d'un début de basho catastrophique présentait une fiche à 2-6 au soir du nakabi (8ème journée). Cette 4ème victoire de rang décrochée face à l'ancien sekiwake Kyokutenhô , de retour en grande forme , lui permet d'équilibrer sa fiche à 6-6 et ainsi d'entretenir l'espoir de décrocher son kachi-koshi sur le fil d'ici dimanche. Il lui faudra pour cela battre au moins un des deux yokozuna.
Le doyen des ozeki Kaiô , déjà kachi-koshi s'est quand à lui incliné face au jeune Russe Wakanohô sur hatakikomi.
Le combat de la journée fut certainement celui qui opposa le komusubi Kisenosato à Miyabiyama. C'est l'ancien ozeki qui emporta la décision après un combat épique , de multiples rebondissements et échanges de tsuppari d'une rare violence. Miyabiyama passe ainsi de 0-5 à 6-6 et entrevoit désormais la possibilité de décrocher son kachi-koshi.
C'est également le cas pour un autre vétéran , le rikishi de la Kasugano-beya Tochinonada qui après 6 revers concédés lors des premières journées vient de remporter son 6ème succès consécutif aujourd'hui face à l'ancien sekiwake Wakanosato.
En bas de tableau , les vétérans Kaihô et Ôtsukasa ainsi que le Mongol Ryûô sont d'ores et déjà destinés à la relégation en Jûryô.
Une division Jûryô où la lutte pour le yûshô est relancée également puisque le leader Kimurayama de la Kasugano-beya a été défait par le surprenant Masatsukasa.
Les anciens sekiwake Tosanoumi et Tamanoshima vainqueurs aujourd'hui, recollent ainsi à une longueur. Malgré sa défaite face à Tosanoumi , Kitataiki est également à 9-3.
Un dernier mot pour tirer un grand coup de chapeau à Tochitenko , doyen de l'ozumo, qui à 41 ans et avec 26 ans de présence sur les dohyô professionnels est en train de réaliser un superbe Haru basho 2008 puisqu'il est à 5-1 en division sandanme (4ème division).

Asahôryû dominé par Kotoshôgiku

Lors de cette journée, les deux rikishi accompagnant le yokozuna Asashôryû en tête de ce tournoi, ont perdu et le laissent ainsi seul en tête de ce basho.
Le premier yokozuna à combattre aujourd'hui était Hakuhô. Celui-ci mit beaucoup de temps avant de parvenir à se défaire de Tokitenkû. Le taichi-ai fut équilibré. Rapidement chacun réussit à prendre le mawashi adverse d'une main. Tokitenkû, durant le combat, réussit même à contrer un morozashi du yokozuna. Mais suite à une nouvelle poussée, le pied droit de Tokitenkû glissait et l'empêchait de résister au mieux à la charge du yokozuna qui finalement plaçait la prise victorieuse.
Asashôryû, se son côté, semblait très à son aise, et ne mit pas longtemps avant de prendre le meilleur sur Wakanohô qui n'eut, manifestement, jamais sa chance durant le combat.
Lors de ce nakabi, le premier combat entre ôzeki arriva. Comme toujours ce fut un grand moment, assez intense.
C'est ainsi que Kaiô et Kotomitsuki s'affrontèrent aujourd'hui. Le début de ce combat ressemblait à un échange de tsuparri assez désordonnés de chaque côté. Toutefois, Kaiô réussissait à prendre de la main droite, le mawashi de Kotomitsuki et à le pousser un peu avant de finalement lâcher sa prise de mawashi pour pousser son adversaire dehors en oshidashi. Kotomitsuki s'était déjà relevé et donc ne pouvait que, très difficilement, défendre sa position. Kaiô se revèlait alors d'un calme serein et relativement satisfait de son combat.
Ensuite vint Kotoôshû qui devait affronter un Toyonoshima sans victoire jusqu'alors. Ce fut pourtant le maegashira qui prit l'avantage dès le taichi-ai en se plaçant en-dessous de la ligne des tsupparri que tenta d'infliger l'ôzeki. Toyonoshima n'eut alors aucune difficulté à sortir Kotoôshû via un oshidashi bienvenu qui lui offrit sa première shiroboshi de ce basho.
Le dernier ôzeki à combattre fut Chiyotaikai. Ce fut d'ailleurs avec une grande clameur dans l'enceinte de l'ôsaka gymnasium que l'on assista à ce combat où, malgré ses tsuppari, l'ôzeki cèda rapidement du terrain à Ama et finit par se faire éjecter sur un oshidashi. Cela est probablement dû au fait que l'ôzeki n'a pas réussit à prendre un départ canon comme on les lui connaît.
Finalement, Kaiô est le seul ozeki à l'emporter aujourd'hui.
Hômashô qui était encore invaincu jusqu'alors, reçut de plein fouet la charge de Kasugaô au tachi-ai. Ce dernier prit nettement l'avantage et contraint Hômashô à la défensive. Ce ne fut que lorsque le combat se fut équilibré que Kasugaô plaça un kotenage profitant du fait que le pied d'Hômashô avait glissé. Il semble relativement clair que ce dernier aurait perdu même si Kasugaô n'avait rien fait.
Le combat suivant opposa Baruto à Tochiôzan. Tochiôzan, encore invaincu, prit un léger avantage lors du tachi-ai mais Baruto réussit à placer un yorikiri bien maîtrisé et mit fin à la série de victoires de son adversaire du jour.
Un dernier rikishi est également à une longueur seulement d'Asashôryû. Il s'agit de l'expérimenté Takamisakari. Ce dernier, toujours aussi expressif, eut fort à faire lors de ce nakabi. Ce fut un combat de grande qualité où la décision ne se fit que lorsque Kakizoe tenta de reculer mais fut déséquilibré. Comme toujours, la foule apprécia par des applaudissements soutenus la victoire de Takamisakari et ce joli combat.

Asashôryû se défait sans problème du jeune lutteur Russe Wakanohô

Grande épreuve pour le yokozuna Hakuhô qui affrontait le redoutable Kisenosato. Le komusubi du Naruto-beya a déployé toute sa puissance pour défaire une seconde fois le yokozuna. Néanmoins, le sens tactique du Mongol et sa patience ont finalement eu raison de l’opiniâtreté de Kisenosato.
Asashôryû conserve son invincibilité. Le yokozuna a dominé sans trop de problèmes le shin-komusubi Takekaze. Contre toute attente, le lutteur de l’Oguruma-beya a tenté de venir au corps-à-corps, lui, le spécialiste du sumô de poussée (oshi-zumô). Cette tactique a eu pour effet de faire durer quelque peu l’affrontement mais n’a pas déranger outre mesure Asashôryû.
Deux autres lutteurs demeurent invaincus : Hômashô et Tochiôzan. Le troisième hiramaku de ce quatuor de tête, Hokutoriki, a été défait par Wakanohô. A seulement 19 ans, maegashira 4, il continue de surprendre les observateurs.
A une encablure derrière le trio de tête, nous retrouvons, outre Hakuhô, l’ôzeki Chiyotaikai qui s’est débarassé sans ménagement de Kakuryû. Autre belle performance, le sixième succès de Takamisakari. Le rikishi de l’Azumazeki-beya et coqueluche du public a pris le meilleur sur Kasugaô.

Asashôryû demeure invaincu à l'issue de cette sixième journée. Le yokozuna a disposé de son compatriote Tokitenkû sur uwatehineri.
Il est toujours talonné par Hakuhô et Chiyotaikai respectivement tombeurs de Toyonoshima et Asasekiryû. L'autre haut gradé en forme, Kaiô, a dû s'incliner aujourd'hui face au surprenant Kakuryû.
Toutefois, trois autres rikishi sont encore invaincus plus bas dans la hiérarchie. Hokutoriki, Tochiôzan et Hômashô sont parvenus à décrocher une sixième shiroboshi. Dans un duel du Caucase, Wakanohô a mis fin à la belle série de cinq succés de Kokkai, seul leader à avoir chuté aujourd'hui.

Le yokozuna du Takasago-beya Asashôryû préserve son invicibilité en ce début de tournoi. Il a dominé l'ancien komusubi Toyonoshima. Bien aidé par le revers de la veille de Hakuhô, il tient fermement les rênes de la compétition.
L'autre yokozuna s'est repris aujourd'hui. Hakuhô a disposé du puissant Miyabiyama. A une encablure derrière le groupe de leader, il n'a plus vraiment droit à l'erreur d'ici d'ici la fin de semaine prochaine s'il veut remporter un quatrième yushô de rang.
Outre Asashôryû, cinq rikishi étaient encore invaincus. Hokutoriki, Kokkai, Tochiôzan et Hômashô sont parvenus à rester au contact tandis que Takamisakari mordait la poussière face au jeune Gôeidô (tottari).

Sensation aujourd'hui au Prefectoral gymnasium d'Osaka.
Le Yokozuna Hakuhô , vainqueur des 3 derniers basho s'est incliné face à l'ancien sekiwake Aminishiki. Ce dernier paraissait diminué hier après une lourde chute à la fin du combat qui l'avait opposé à Asashôryû. On l'avait vu boiter pour rejoindre le dohyô , il semblait souffrir de son genou déjà fragilisé par le passé. Le fait de le voir bel et bien présent aujourd'hui était déjà en soi une demi-surprise. Mais de là à penser qu'il empocherait aujourd'hui même une 5ème kinboshi (victoire d'un maegashira sur un yokozuna) , il y avait une marge que peu auraient osé franchir. Et pourtant , une henka parfaitement maîtrisée emporta la décision de ce combat sous les applaudissements appuyés des spectateurs.... et sous l'oeil d'Asashôryû qui entra en scène immédiatement après pour le musubi-no-ichiban (dernier combat de la journée).
Le vétéran des yokozuna n'eut aucun mal à disposer de l'ancien ozeki Miyabiyama , s'offrant même le luxe de le dominer sur son terrain , en oshi-zumo (sumo de poussée) et de terminer le travail sur oshidashi. Asashôryû prend ainsi une longueur d'avance sur son rival direct mais de nombreux lutteurs demeurent invaincus après 4 jours. On trouve parmi eux Hômashô qui semble avoir retrouvé le niveau qui fut le sien l'année dernière après un passage à vide de deux basho et deux sévères MK concédés.
Tochiôzan semble également facile en fin de tableau. Kokkai et Hokutôriki , tous deux en nets progrès ont peut-être en tête l'idée de retrouver les sommets du banzuke (Kokkai fut komusubi en 2006 , Hokutôriki sekiwake en 2004).
L'idole du public Takamisakari réalise lui aussi un début de tournoi surprenant , non seulement sur le strict plan du score (4 ans qu'il n'avait pas réalisé un tel départ) mais aussi sur la qualité de sumo qu'il déploie depuis dimanche. Parviendra-t-il à maintenir ce niveau d'efficacité? On le saura vite.
Et comment ne pas parler d'Ôtsukasa , doyen des sekitori qui à 37 ans et un 11ème retour en makuuchi prouve non seulement qu'il a le niveau de la division reine mais force l'admiration par l'engagement et l'envie qu'il témoigne lors de chacune de ses apparitions après 15 ans d'ozumo et près de 1200 combats disputés.
3 ozeki sur 4 ont rempli leur contrat aujourd'hui.
Kotomitsuki a enfin obtenu une première shiroboshi (victoire) alors que l'air absent qu'il affichait depuis 3 jours et son manque d'énergie commençaient à inquiéter ses plus fidèles supporters. Cette victoire obtenue avec la manière face à l'ancien komusubi Toyonoshima pourra-t-elle constituer un déclic? Nous aurons la réponse demain.
Kaiô sur un superbe kotenage et Chiyotaikai grâce à ses habituels tsuppari ont disposé respectivement de Kisenosato et Kotoshôgiku portant ainsi leur fiche à 3-1.
Le second ozeki de la Sadogatake-beya Kotoôshû s'est par contre incliné pour la seconde fois face au jeune Mongol Kakuryû qui décroche par la même, la première ginboshi (victoire d'un maegashira sur un ozeki) de sa jeune carrière.
Parmi les autres résultats de la journée , nous retiendrons notamment la victoire de Rohô dans le choc 100% russe qui l'opposait à Wakanohô , celle de Baruto sur Iwakiyama après un solide duel au centre du dohyô entre 2 rikishi parmi les plus puissants de la disipline.

Kotomitsuki décroche enfin une victoire

Tout le monde ne semble pas totalement prêt pour ce Haru basho. Les yokozuna ont répondu présent, se défaisant sans trop de soucis de leurs adversaires du jour. Asashôryû, pourtant gêné par son cou suite à un combat d'entrainement trop engagé contre Wakanosato (voir brèves précédentes), a littéralement étouffé le komusubi Kisenosato. Le dai-yokozuna a réalisé un tachi-ai explosif et, dans le même souffle, a sorti sur yorikiri le jeune Japonais.
Quant à Hakuhô, il s'est d'abord attaché à assurer sa défense contre le shin-komusubi Takekaze. Puis, passant à l'attaque, le champion suprême déclencha un tsuridashi (action de soulever son adversaire) qu'il termina par un uwatenage. Sans forcer, les deux yokozuna ont démontré sur ce premier combat une belle forme.

Il n'en est pas allé de même pour les ôzeki. Seul Chiyotaikai, kadoban (situation critique), est parvenu à remporter son combat, après une lutte âpreet incertaine. Opposé au pensionnaire du Kokonoe-beya, l'ancien ôzeki Miyabiyama.
Dans ce combat entre spécialistes d'oshi-zumô (basé sur la poussée), Chiyotaikai fut le plus entreprenant, mettant plusieurs fois à mal son adversaire. Miyabiyama résista à merveille et l'issue du combat fut longtemps incertaine, l'ôzeki chutant en même temps qu'il mettait à terre son adversaire. Encore sept victoires sont nécessaires à Chiyotaikai pour conserver son rang.

A l'inverse, les autres ôzeki, Kaiô, Kotomitsuki et Kotoôshû, n'ont pas pesé lourd face à leurs opposants. Respectivement défaits par Aminishiki, Kakuryû et Asasekiryû, les grands champions ont déçu, lors de ce shonichi. Kaiô n'a pas semblé en mesure de contrer ou de placer quoi que ce soit ; Kotomitsuki s'est fait avoir par un puissant yorikiri de Kakuryû et Kotoôshû, égal à lui-même, a été une nouvelle fois trop brouillon.

Les sekiwake Ama et Kotoshôgiku ont connu des fortunes diverses. Le premier s'est incliné contre Tokitenkû sur hatakikomi, tandis que le second remportait sa première shiroboshi (victoire) en se débarrassant de Toyonoshima sur yorikiri.

Kisenosato, littéralement pris à la gorge par le yokozuna Asashôryû,n'a pas pu rééditer sa performance de janvier.

Dans l'affaire Tokitaizan, trois nouvelles personnes ont été impliquées. Il s'agit de rikishi dont l'un aurait déjà quitté le monde du sumô. Le 6 mars, la Nihon Sumô Kyôkai se prononcera sur le cas des trois rikishi inculpés en même temps que l'ancien Tokitsukaze oyakata.

Isenoumi oyakata, un des directeurs (riji) de la Nihon Sumô Kyôkai (NSK), a confirmé aux journalistes qu'aucune mesure ne serait prise à l'encontre de Asashoryu quant à l'affaire de Honolulu (cf article du 26 février). Pour la NSK, l'affaire est close.